デジタル宗教（Digital Religion）

デジタル宗教（Digital Religion）は、デジタルメディアやデジタル文化の中で、宗教実践、共同体、権威、アイデンティティ、儀礼などがどのように形成され、媒介され、変化しているのかを研究する領域です。

オンライン礼拝、宗教コミュニティ、SNS、宗教アプリ、動画配信などは、その分かりやすい研究対象です。

しかし現在のデジタル宗教研究は、単に「インターネット上の宗教活動」を調査するだけではありません。

私たちの日常そのものがオンラインとオフラインを行き来するようになった現在、宗教についても両者を明確に切り離すことは難しくなっています。

教会で行われる礼拝がYouTubeでも配信される。SNSで知り合った信徒が実際の共同体へ参加する。検索エンジンや動画推薦を通して、これまで知らなかった宗教的言説に触れる。こうした環境では、「宗教がオンラインに存在するか」だけでなく、デジタル環境そのものが、宗教を経験し、共同体を形成し、権威を認識する方法をどう変えているのかが重要な問いになります。

サイバー宗教からデジタル宗教へ

デジタル宗教は、宗教学、社会学、メディア研究、コミュニケーション研究などと深く関係する学際的な研究領域です。

その前史には、インターネットが一般化し始めた時期に登場したサイバー宗教（cyberreligion）やオンライン宗教研究があります。

初期には、研究対象そのものが新しかったため、「インターネット上で宗教活動は行われているのか」「オンライン上に宗教共同体は成立するのか」「インターネット上の儀礼は宗教実践と呼べるのか」といった現象の記述が重要でした。

やがて研究が蓄積すると、個々の事例を記録するだけではなく、宗教とデジタルメディアとの関係を比較し、概念化し、社会や文化全体の変化として説明する研究へと発展していきます。

2019年のDefining Digital Theologyも、デジタル神学より先にデジタル宗教にはすでに一定の研究史と研究者ネットワーク、基礎文献が形成されていたことを指摘しています。

Religion OnlineとOnline Religion

デジタル宗教の研究史を理解するうえで重要な初期の区別に、クリストファー・ヘランド（Christopher Helland）によるReligion OnlineとOnline Religionがあります。

Religion Online「宗教のオンライン展開」

既存の宗教組織や宗教活動について、インターネットを情報提供の手段として利用するものです。

たとえば、「教会の所在地をWebサイトで案内する」「説教原稿を掲載する」「礼拝時間を告知する」「宗教資料をPDFで公開する」といった活動があります。

宗教実践の中心は基本的にオフラインにあり、インターネットはそれを伝達・補助する役割を担います。

Online Religion「オンライン上の宗教実践」

これに対してOnline Religionでは、宗教的な交流や実践そのものがオンライン上で行われます。

オンライン上の宗教共同体、双方向的な宗教コミュニケーション、オンラインでの儀礼参加などがその例です。

ヘランドの整理は、Web 1.0的な「一対多」の情報提供と、Web 2.0以降の「多対多」の参加・共同構築というメディア環境の変化とも対応していました。

この区別は、オンライン宗教研究の初期を理解するうえで現在も重要ですが、現代の宗教実践をこの二つだけで分類することは難しくなっています。

一つの教会共同体が、対面礼拝、ライブ配信、SNS、チャット、オンライン献金、動画アーカイブなどを同時に使用することは珍しくありません。オンラインとオフラインのどちらか一方に宗教が存在するというより、両者が同じ宗教経験の中に組み込まれています。

Defining Digital Theologyでも、既存の宗教性のデジタル的拡張と、新しいデジタル宗教実践が同時に存在し得ることが指摘されています。

サイバー宗教からデジタル宗教へ

デジタル宗教の成立は、サイバー宗教からただ名称が変わっただけではありません。研究対象となる「デジタル」そのものの理解が変化してきたことが重要です。

初期のインターネット研究では、オンライン空間はしばしば現実世界とは異なる「サイバースペース」として捉えられました。

そのため研究者は、「ネット上に新しい宗教空間が生まれるのか」「身体を離れた宗教共同体は成立するのか」といった問いを立てることができました。

しかしスマートフォン、SNS、クラウドサービス、動画配信、位置情報、AIなどが日常生活へ浸透すると、オンラインを現実とは別の場所として考えること自体が難しくなります。

宗教も同様です。デジタル環境は、宗教の外側にある特殊な空間ではなく、信仰生活、共同体、情報取得、コミュニケーションに組み込まれた環境になりました。

この変化に伴い、研究の焦点も、「インターネット上にどのような宗教があるか」から、「デジタルに媒介された社会の中で、宗教はどのように成立しているか」へと広がっていきます。

この変化ごと、DTRでは「サイバー宗教からデジタル宗教へ」という研究史として継続的に取り上げます。

デジタル宗教研究の4つの波

ハイディ・A・キャンベル（Heidi A. Campbell）とブライアン・アルテンホーフェン（Brian Altenhofen）は、デジタル環境における宗教研究の発展を、4つの「波（waves）」として整理しています。

これらは単純な年代区分というより、研究の関心がどのように成熟してきたかを示すモデルとして理解できます。

Wave 1：記述

最初の段階では、インターネット上で起きている新しい宗教現象を記録することが重要でした。

宗教ネットワーク、オンライン共同体、儀礼などをケーススタディやデジタル・エスノグラフィー（digital ethnography：オンライン環境を含む民族誌的方法）によって調査します。

Wave 2：分類

研究事例が増えると、それらを比較するためのカテゴリー、概念、分類体系が必要になります。

Religion Online / Online Religionなどの区別も、この段階を象徴するものです。

Wave 3：理論

さらに研究が進むと、「これらの宗教現象は、社会や文化全体について何を意味しているのか」という理論的・解釈的な問いが前面に出てきます。

個々のWebサイトやコミュニティだけでなく、デジタル文化が宗教全般に与える影響を考えるようになります。

Wave 4：収斂

最後に、それまでの記述・分類・理論を統合しながら、オンラインとオフラインの境界そのものを問い直す段階へ進みます。

制度、日常的な宗教実践、共同体、ハイブリッドな宗教経験などが研究対象になります。

重要なのは、この4つの波が「古い研究から新しい研究へ完全に置き換わった」という意味ではないことです。

現在でもデジタル・エスノグラフィーによる事例研究は行われていますし、分類や理論研究も並行して存在します。

４つの波のモデルはむしろ、デジタル宗教が、珍しいオンライン現象を記述する研究から、宗教とデジタル社会との関係全体を考える成熟した研究領域へ発展してきたことを理解するための地図として利用できます。

ネットワーク化された宗教

デジタル宗教研究において重要な論点の一つが、Networked Religion（ネットワーク化された宗教）です。

デジタル環境では、宗教的な所属や権威、共同体が、一つの組織だけによって完結するとは限りません。

ある人が、「地元の教会へ参加する」「海外の牧師のYouTubeを見る」「SNSで異なる教派の信徒と交流する」「聖書アプリからデボーションを受け取る」「Podcastで神学を学ぶ」ということを同時に行うことができます。

その人の宗教経験は、一つの教会、一人の宗教指導者、一つのメディアからだけ形成されているわけではありません。複数の人間、共同体、メディア、プラットフォームが接続されたネットワークの中で形成されています。

この視点を取ると、「オンライン宗教か、オフライン宗教か」という二分法だけでは捉えられなかった問題が見えてきます。

たとえば、「誰を宗教的権威として信頼するのか」「どこまでを自分の宗教共同体だと感じるのか」「宗教的アイデンティティはどのように形成されるのか」「複数の宗教的情報源が競合するとき、何を選択するのか」といった問いです。

デジタル宗教研究は、技術そのものだけではなく、宗教を取り巻く関係のネットワークがどう再編されているかを研究します。

デジタル宗教では何を研究するのか

デジタル宗教の研究対象は非常に広いものです。

代表的なものとして、次のようなテーマがあります。

宗教共同体

オンラインとオフラインを横断する共同体はどのように形成されるのか。

礼拝・儀礼

オンライン礼拝、祈り、巡礼、聖礼典などは、デジタル環境でどのように経験されるのか。

宗教的権威

宗教指導者、教会、伝統、信徒、インフルエンサー、プラットフォームなどの間で、権威はどのように形成・交渉されるのか。

宗教的アイデンティティ

SNSやオンラインコミュニティを通して、人々は信仰や宗教的自己理解をどのように表現するのか。

メディア

Webサイト、SNS、動画、Podcast、アプリなどの媒体は、宗教的メッセージや実践をどのように形作るのか。

プラットフォームとアルゴリズム

検索やレコメンドシステムは、人々がどの宗教情報へアクセスするかをどう媒介しているのか。

オンライン／オフラインのハイブリッド化

宗教実践が物理的空間とデジタル空間を行き来するとき、従来の「場所」「共同体」「参加」という概念はどう変わるのか。

こうした問いを見ると、デジタル宗教が単なる「宗教のIT利用」を研究する分野ではないことが分かります。むしろ、デジタルに媒介された社会で、宗教がどのように経験され、実践され、組織されているのかを研究する領域だと考えることができます。

デジタル神学との違い

デジタル宗教とデジタル神学（Digital Theology）は、多くの対象を共有します。

しかし、両者では中心となる問いが異なります。

デジタル宗教は主として、「宗教に何が起きているのか」を観察・分析します。

デジタル神学は、そこからさらに、「その変化を神学的にどう理解するのか」「その状況の中で神学は何を判断し、批判し、構成するのか」を問います。

2019年の Defining Digital Theologyでは、デジタル宗教をデジタル文化における宗教現象とその意味を研究する領域として整理し、それに対してデジタル神学はより明確に神学的な目的を持つと区別しています。

たとえばAIチャットボットによる宗教相談を研究するとします。

デジタル宗教では、「誰が利用しているのか」「どのような宗教的コミュニケーションが成立しているのか」「利用者はどこに権威を感じているのか」などを研究できます。

デジタル神学ではそこから、「AIが牧会的役割を担うとは神学的に何を意味するのか」「人格、共同体、牧会、権威についてどう考えるべきか」という問いへ進みます。

ただしこの境界は壁ではありません。

デジタル宗教を代表する研究者がデジタル神学の研究ネットワークにも参加しているように、両領域は実際には強く接続しています。

2026年のGoNeDigiTalでは、デジタル宗教研究のハイディ・A・キャンベルが理事を務め、University of ZurichのDigital Religion(s)を率いるトーマス・シュラークがGoNeDigiTalのDeputy Chairを務めています。DTRの調査でも、この関係は「競合」というより、人的・制度的に重なりながら研究目的を異にする関係として確認されています。

→ [デジタル神学について]

研究史から、宗教とメディアの関係まで

Digital Theology Reviewでは、デジタル宗教に関連して、主に次のテーマを扱います。

オンラインとオフラインの宗教実践

オンライン礼拝、ハイブリッドな教会活動、宗教イベントなど。

宗教共同体

SNS、オンラインコミュニティ、教会、ネットワーク化された宗教実践。

宗教とメディア

YouTube、Podcast、SNS、Webサイトなどが宗教コミュニケーションに与える影響。

宗教的権威

教会、聖職者、信徒、インフルエンサー、検索エンジン、AIなどの間で、権威がどう形成・媒介されるか。

宗教DX

宗教団体によるデジタル技術導入を、技術導入の成功・失敗だけでなく、宗教実践や制度の変化として考えます。

AIと宗教

AIチャットボット、生成AI、推薦システムなどが宗教的情報・実践・共同体へ入り込む現象。

デジタル宗教の研究史

サイバー宗教からデジタル宗教へ至る研究史、主要概念、研究者、研究機関。

DTRでは、これらを「デジタル技術を宗教に導入する方法」の問題としてだけではなく、デジタル社会の中で宗教はどのように経験されているのか。という問いから観察します。

主要記事

ここでは、デジタル宗教を理解するうえでDTRが特に重要と考える記事を紹介します。

〔関連リンク〕

今後、たとえば次のようなテーマを主要記事として整理していく予定です。

サイバー宗教からデジタル宗教へ

オンライン宗教研究がどのようにデジタル宗教へ発展したのか、主要な概念と研究史を整理します。

宗教的権威とデジタルメディア

教会・宗教指導者・プラットフォーム・AIの間で、権威がどのように媒介されるのかを考えます。

日本におけるデジタル宗教

日本の教会・宗教団体・オンライン宗教実践をデジタル宗教研究の視点から考察します。

※記事の蓄積に応じて、このセクションは随時更新します。

主要な研究者・研究資源

デジタル宗教は、数十年にわたり研究の蓄積がある領域です。

その研究史を理解するうえで、特に重要な研究者がいます。

クリストファー・へランド（Christopher Helland）

Religion Online / Online Religionという古典的区分を提示し、初期オンライン宗教研究の概念整理に大きな影響を与えました。

ハイディ・A・キャンベル（Heidi A. Campbell）

デジタル宗教研究を代表する研究者の一人です。オンライン宗教研究の研究史、Networked Religion、宗教的権威、共同体などを継続的に研究し、デジタル神学との橋渡しにも関わっています。GoNeDigiTalでもデジタル宗教側からの重要な接続点となっています。

ティム・ハッチングス（Tim Hutchings）

デジタル・エスノグラフィーやオンライン教会など、デジタル宗教の実証研究に関わってきた研究者です。CODECでもデジタル宗教のエスノグラフィーを担当していました。

デジタル宗教の特徴の一つは、理論研究と、実際の宗教共同体を観察する実証研究の両方が蓄積されていることです。