第６話 海鳴

　謁見を終え、ヤオは部屋を出た。城のエントランスホールでは、アミュテュスが、メイのために来島していた側仕えの者たちと談話していた。ヤオは、遠慮して先に帰るべきか、楽師を待つべきか迷い、ふらふらとホールの中央階段を降りた。アミュテュスは青年を見つけると、話を切り上げて近づいてきた。よそゆき姿だったので、一人で帰りたくなかったのである。側仕えたちは二人を見て色めき立つ。ヤオは居心地が悪かった。パトモス・ハウスを出、街に向かう石段にさしかかった。

　アミュテュスが立ち止まって、ヤオの後ろになった。よそゆきの踵の細い靴を脱いで、裸足になろうとしていた。

「持とうか。どっちか」

　ヤオは、ギターか靴のどちらかを引き受けようとした。アミュテュスは地面に靴を置いて、ギターを構えた。

｛フェリックス様方には、どこまでをお話ししたの｝

「どこまでっていうのは」

｛あなたが見たものを。私と。イツダテ城で｝

　目は強くヤオを見ていた。父親から引き継いだまなざしだとわかっていても、やっぱりしり込みしてしまう。

「僕が見たものは、全て、お話ししたよ」

｛私が、吐いたり暴れたりしたことも？｝

「君が周りの奴らを、黄色い胃液で溶かして暴れ回ったとは、言ってないよ。ショックを受けてたとしか」

　アミュテュスはその時のことをはっきり覚えていなかったので、ヤオが冗談を言ったかどうかわからず、楽師にあるまじき気弱さで目を泳がせた。ヤオはいたたまれなくなってそばの石塀に浅く腰を掛けた。

｛ダプネーのことは、どうお伝えしたの｝

「見て、思ったとおりのことをお伝えしたよ。でも、もう二度と、誰に言いたいとも思ってないよ」

　アミュテュスは、幅が広く段差の低い石段を降り始めた。高い靴を脱いだ後では裾を引きずった。婦人が置きっぱなしにした靴を、ヤオが拾い上げた。職人の手を余計に無骨に見せる、華奢な軽い靴だった。

「君は、子供が死んでいると、思っていたんだね」

　アミュテュスは黙したまま進みそうになったが、やはり立ち止まって奏でた。

｛死んだと、思ってなかった。綺麗なところにいると、信じていたのよ｝

「ロー・ジが君を、欺いてたってことか」

　楽師は夫を憎んでいたが、かつては一つになろうと努めていただけに、他人の口が夫を貶めると、信じよう、許そうと思っていた真心までがとことん愚かに感じ、苦しかった。裾が気になるのと、惨めさのために下を向いてぎこちなく歩きはじめた。ヤオは歩調を合わせて続いた。

「でも、どうしてそんなことができたの。彼も、城に出入りしてたんだろ。彼の周りの奴らも……サリーも……」

──裸足だと案外、小石が痛いわ。

「彼らはよっぽどの恥知らず……いてっ」

　アミュテュスはヤオの足元を蹴った。ヤオは口の悪いオルククにすら手を上げられたことがなかったし、意中の女性に痛めつけられる衝撃に身慄いした。アミュテュスは裸足だったので、自らの足のために加減して、ぽんぽんと彼の靴を蹴り続けた。

「え？　何？　欲しい？　僕の靴を履きたい？」

　アミュテュスはヤオの生暖かいサンダルを奪って履き、ギターも持たせ、裸足で道を歩かせた。ヤオは婦人が長い裾を纏めて持ち、不釣り合いに大きく鉾だらけのサンダルを引っかけて、もう一言もしゃべらないときめて歩く後ろ姿を眺めた。

つづく