第６話 沈黙

「まずお伝えするべきことは、あの人は栄化体じゃない。幼子〔おさなご〕ですね。まだ」

　ウィスター医師が言った。

　フェリックスとウィスターは、大ホールの傍にある、小さな黙祷室に入り、扉を閉め切った。部屋には小さな窓と、ベンチと、書見のために傾斜のついた机以外は何もなかった。フェリックスはだいたいの予想はしていたものの、こころが沈んだ。なにかしら重大なことに、幼子が巻き込まれるのはいいことではない。

「年齢は？」

「三十から、行って七十ってところでしょうか」

「自分では言わないのか？」

「だんまりですね」

　フェリックスは鼻からふうと息を吹きだした。

「強情だな」

「……というよりは、おそらく、しゃべれないです」

「生まれながらに？　それか、そのような処置を？」

　女が機器を持ち去ろうとしたので、特殊工作員である可能性があった。

「処置ではないと思います。生まれながらか、何かの病気と思った方が」

「名前のわかるものは？」

「持っていませんでした」

「彼女はおそらく、南部の、イツダテ人と見受けるが、どう思う？」

「私は人種にはうとくて。でも、あのような目鼻立ちで、肌の色の浅黒いのは、イツダテ人かもですね。でも、フェリツに在住しているイツダテ人かもしれないですし」

　フェリックスは歯痒くなって、指どうしをこすり合わせた。

──捕まえたはいいが、女から得られる情報が少なすぎる。こんなことなら、国境を越えたイツダテ王宮の者の特徴を、詳細に聞いておけばよかった。明日、というか今日、朝一番で国境と伝信するか。今日は何日だ？　九月二十八日！　俄庵の祭りが始まるまで、あと二週間を切ってしまった。祭りの終わり……礼拝の期日まで、あと二十日もない。女を聴取しようにも、言葉のない者に、どれだけのことができるのか。あの機器を、女が狙っていたことで、護教師らしき女の重要性も高まったが。機器については、精密さから言って、我が国でどこまでの検証が可能だろうか。機器とイツダテ王宮との関連性が高いとは言えないかもしれない。せめて、死んだ女が生きてさえいれば。いや、死んだからこそ、あの機器が見つかったわけなんだが。せめてもう少し、確たる事実があればいいのに──。

「いや、そうだ。兄だ」

　フェリックスは呟き、部屋を出ようとベンチを立った。

「あと！」

　ウィスターはこれで最後とばかりに、王を引き留めた。

「これは、大したことではないと思うのですが、私とあなたとの間に、とどめたいことがあります。少なくとも、今は」

つづく